In Italia vige un sistema di sanità pubblica, nel quale tutti i cittadini sono assicurati presso il Servizio Sanitario Pubblico. Ogni cittadino che necessiti di una prestazione medica, o che presuma di averne bisogno, può recarsi presso una struttura pubblica ed essere assistito gratuitamente.

Come purtroppo però è ben noto a tutti, l'efficacia del Servizio Sanitario Pubblico a volte è perfettibile, per usare un eufemismo, e sono moltissimi i cittadini italiani che negli ultimi anni sono ricorsi ai servizi delle assicurazioni private per coprire il rischio malattia.

La polizza malattia privata invece è dunque un’assicurazione facoltativa, che in caso di ricovero ospedaliero garantisce una diaria di ricovero che dovrebbe servire a coprire la perdita di reddito da parte dell'intestatario della polizza. Spesso le polizze malattia coprono anche le spese per la cura in una clinica o in un ospedale specializzato, garantendo così una maggiore tranquillità a chi non si fida troppo del servizio pubblico.

Le polizze malattia in genere coprono danni come l'invalidità permanente da malattia, e forniscono una diaria con o senza ricovero che può essere estesa anche alla degenza dopo il ricovero; spesso questa diaria viene erogata anche in caso di ingessatura o immobilizzazione, tutte procedure che impedirebbero il normale svolgimento dell'attività lavorativa.

Ovviamente la polizza malattia offre il rimborso delle spese sostenute in occasione di ricoveri e di cure, oppure in alternativa - per le polizze di base - il rimborso spese solo per grandi interventi chirurgici.